Representantes das mais importantes Agências Espaciais Internacionais como Sam Scimemi da NASA ou Hiroko Asakura da JAXA; a Universidade Espacial Internacional com Pascale Ehrenfreund; e referências internacionais do mundo espacial como Susan Kilrain, astronauta reformada, Nancy Vermeulen, treinadora de astronautas privados, Bernard Foing, da EuroMoonMars; ou o primeiro alojamento espacial para turistas foram os protagonistas neste segundo dia do SUTUS by Les Roches.

A primeira mulher chegará à lua em três anos

A NASA não poderia faltar neste segundo dia. A Agência Espacial Americana foi representada por Sam Scimemi, Assistente Especial; Diretor da Missão de Desenvolvimento de Sistemas de Exploração da NASA. Scimemi avançou os planos mais ambiciosos da NASA para um futuro muito próximo: "O Programa Artemis visa regressar à Lua e fazer aterrar a primeira mulher em 2025. A este ambicioso objetivo junta-se outro ainda mais titânico: "Como objetivo final, estamos a construir o Portal para ter maior acesso ao serviço lunar, tanto para atividades governamentais como comerciais, e para fornecer uma plataforma para missões a Marte". Chegar a Marte é também o objetivo final da Euro Moon Mars, um projeto encabeçado por Bernard Foing que tem vindo a "trabalhar há 10 anos para formar jovens profissionais para a investigação e tornarem-se astronautas". "Queremos explorar a estação orbital e até ir a Marte", diz Foing.

Euro Moon Mars é uma iniciativa para construir um ecossistema de exploração sustentável e estabeleceu o seu próximo objetivo: "Preparar-se uma presença sustentável na Lua, com um habitat e colaboração humana e robótica", diz Foing.

A implementação de uma aldeia lunar é um desafio para Foing por várias razões: "É preciso chegar lá, sobreviver, operar, comunicar, mover-se para explorar, etc." Mas se isto for conseguido, será "uma grande oportunidade para o desenvolvimento do turismo espacial", diz Foing.

A Agência Espacial Japonesa (JAXA) também avançou os seus próximos objetivos no SUTUS 22 com Hiroko Asakura, que comentou que o principal objetivo do governo japonês é "enviar um astronauta japonês para a Lua até ao final da década de 2020". Por conseguinte, está em curso um novo processo de seleção de candidatos a astronautas: "Temos três pontos-chave em relação à exploração espacial internacional: assegurar oportunidades aos astronautas japoneses para a exploração espacial, recrutar novos candidatos a astronautas japoneses, e estudar um programa internacional de exploração lunar", confirmou Asakura.

"É um tempo maravilhoso para a indústria do turismo espacial"

A segunda sessão foi aberta por John Spencer, fundador da Sociedade de Turismo Espacial, que falou da importância da chamada "Economia Espacial" e reconheceu que "é um tempo maravilhoso para a indústria do turismo espacial. Diferentes partes do mundo, estão a juntar-se para trabalhar no desenvolvimento de experiências espaciais".

"A Economia da Experiência Espacial para nós é uma visão geral de todos os diferentes tipos de experiência espacial que as pessoas podem ter. Voo espacial real, simulações baseadas na Terra e viagens e filmes, televisão, jogos e mundos virtuais", disse Spencer.

Mais tarde, Pascale Ehrenfreund, Presidente da Universidade Espacial Internacional, que tem um asteróide com o seu nome, falou em garantir um futuro espacial seguro "educando os próximos líderes espaciais": "A indústria espacial está a experimentar um rápido crescimento em todos os setores, pelo que necessitará de uma mão-de-obra altamente qualificada até 2030.

Por esta razão, Ehrenfreund diz que a indústria "precisa de ser apoiada por uma educação espacial interdisciplinar, empreendedora e virada para o futuro para atrair talento". É aqui que a Universidade Espacial Internacional, que já tem mais de 5.000 estudantes de mais de 100 países, desempenha um papel fundamental, "desenvolvendo os futuros líderes da comunidade espacial global ao fornecer programas educacionais interdisciplinares num ambiente internacional e intercultural".

O turismo espacial já é uma realidade?

Subsequentemente, Boris Otter, Presidente e fundador da Swiss Space Tourism, foi enfático ao dizer que "o turismo espacial é definitivamente uma realidade". Otter estava tão confiante graças ao importante papel desempenhado pelas "companhias espaciais, que permitem voar mais perto da fronteira do espaço e até atravessar a Linha Karman a uma altitude de 100 km".

"Desde 2001 tem sido possível viajar para a Estação Espacial Internacional como um turista individual. E também pode fazer um voo suborbital que é quase acessível e voo orbital. É definitivamente uma realidade e não uma utopia". Tanto assim que o próximo objetivo do turismo espacial é "ir à lua", diz Otter.

Projetos tão titânicos como os de empresas como a Axiom Space mostram que o turismo espacial está a aproximar-se cada vez mais. A empresa já está a pensar numa numa cidade espacial.

A Axiom está a construir a primeira estação espacial comercial privada do mundo", diz Simon Jenner, o astronauta de recrutamento privado da empresa.

"O futuro da estação é tornar-se uma verdadeira cidade onde milhares de pessoas possam viver e trabalhar e passar grande parte do seu tempo na Terra baixa, experimentando a ausência de peso e observando a beleza da Terra", diz Jenner.

Primeiro hotel espacial em 2027?

E se estamos a falar de projetos que parecem ficção científica, mas que se tornarão realidade dentro de alguns anos, o melhor exemplo é o Orbital Assembly, que visa construir o primeiro hotel espacial para turistas até 2027: "Para tornar isto possível, estamos a desenvolver estações espaciais de gravidade artificial. A gravidade no espaço alivia condições médicas graves devido à ausência de peso, permitindo um ambiente que apoia operações rentáveis e uma maior acessibilidade para o turismo. A gravidade reduz significativamente a frequência de substituição humana em órbita, diminuindo as operações anuais, reduzindo o risco operacional e tornando o espaço mais agradável", diz Tim Alatorre COO da empresa. "O nosso objetivo é lançar duas estações espaciais com alojamento turístico: a primeira já em 2025 e a segunda planeada para 2027. A estação Pioneer, que estará operacional em pouco mais de três anos, terá capacidade para acomodar até 28 pessoas.

Por outro lado, a estação Voyager, com os seus primeiros componentes programados para serem lançados em 5 anos, terá capacidade para acomodar até 400 pessoas uma vez concluída. Terá todo o conforto de um hotel de luxo, mas no espaço", diz Alatorre.

O projeto da empresa catalã Zero 2 Infinity também pensa para além do nosso planeta em termos de sustentabilidade e ambiente: "Zero 2 infinity abre um atalho para o espaço, uma plataforma que proporciona uma forma de alcançar o limite do espaço que é: acessível, verde e ilimitado. Os balões que fabricamos são um potencial de sustentabilidade para estender o turismo espacial às massas", diz José Mariano López Urdiales, CEO da empresa.

O importante papel das mulheres no turismo espacial

O que o segundo dia do SUTUS by Les Roches também deixou claro é que o papel da mulher está a tornar-se fundamental na corrida do turismo espacial. O melhor exemplo é Nancy Vermeulen, uma formadora de astronautas privada, que declarou que "a aposta é alta na exploração espacial. Todas as superpotências estão a explorar o espaço, ou pelo menos a fazer planos para o fazer".

Vermeulen tem um pensamento muito retumbante, pois acredita que todos podem ser úteis para ir ao espaço: "Não é preciso ser um cientista ou um piloto para participar em viagens espaciais. A história tem mostrado que se usarmos os talentos de todos, a humanidade pode conseguir grandes coisas". Para esta mulher líder no mundo espacial, "cada um de nós já é um astronauta no planeta Terra e a humanidade precisa de todos nós. Temos as nossas próprias forças e talentos específicos. Utilizando-as, podemos construir uma ponte entre o presente, o passado e o futuro. Ir para o espaço será a matéria que manterá a humanidade unida.

Susan Kilrain, uma comandante astronauta reformada e uma verdadeira lenda viva do mundo espacial, comentou a verdade sobre estar no espaço: "É fácil ter medo nos dias que antecedem a sua ida ao espaço. Está em quarentena, passa muito tempo em isolamento. Não tem tempo para passar com a família, apenas no último dia antes de voar. A NASA impede por questões de segurança.

Kilrain diz que uma das sensações mais surpreendentes é quando se chega ao espaço porque "estás em queda livre para a Terra mas não cais". Mas a sensação mais estranha é, sem dúvida, dormir no espaço: "Não tens peso e não te sentas na cama. A coisa mais desconfortável é quando se vai à casa de banho, porque é um pouco rústico. Não há privacidade e não é confortável.

Se já existem mulheres de referência no espaço como Vermeulen e Kilrain, ao longo dos anos haverá ainda mais graças a projetos como o Prémio Espacial Roman Chiporukha: "É uma organização sem fins lucrativos que fundámos em meados de 2021 com o objetivo de promover a alfabetização espacial universal e a igualdade de género na nova economia espacial".