Esculpida em marfim de morsa, a peça parcialmente danificada de uma cabeça e tronco mede apenas três centímetros.
"Se você pensa nos vikings como selvagens ou seres primitivos, acho que esta figura prova o contrário. Ele é muito bem cuidado", explicou o curador do museu Peter Pentz à AFP, enquanto segurava a peça com luvas brancas.
"Este homenzinho é realmente diferente (...) Tem uma risca ao meio até o topo da cabeça e o cabelo curto na nuca", acrescentou.
O bigode e a barba trançada também são visíveis, detalhes únicos nunca antes vistos. Na Era Viking (séculos VII a XI), cabelos longos eram um indicador de riqueza e status.
O homem retratado "está no auge da sua forma", disse o especialista. "Pode representar o próprio rei, Harald 'Bluetooth'".
A obra do século X, que se acredita ser uma antiga peça de jogo de tabuleiro representando um rei, foi descoberta no Fiorde de Oslo, na Noruega, em 1796. Desde então, permaneceu guardada e esquecida nos arquivos do Museu Nacional da Dinamarca.
Pentz lembra da sensação de ser observado por um viking, quando se deparou com a estatueta entre as coleções do museu.
Os detalhes contrastam com outras representações existentes do período, como as de moedas, que apresentam poucas ou nenhuma característica individual ou expressão facial.
A arte viking é conhecida pelos distintos motivos animais, mas raramente retrata humanos."É a primeira aproximação de um retrato do período viking que vejo", disse Pentz.
"O que mais me impressiona é a expressão dele. A maioria das representações vikings de figuras humanas são bastante simples e não parecem muito humanas. Ele... parece como se tivesse acabado de contar uma piada; está a sorrir", disse.
Comentários