A Donegal Thatching Scholl abriu em outubro em Portnoo (noroeste da Irlanda) e oferece cursos gratuitos aos fins de semana para ensinar a uma nova geração as técnicas de confeção de telhados de palha, elementos emblemáticos da paisagem irlandesa.

“A tradição está desaparecer, é essencial transmiti-la aos mais jovens”, diz Brian Lafferty, mestre desta forma de fazer telhados.

O septuagenário aprendeu com o pai a manutenção e fabricação dos telhados de palha no condado de Donegal, onde se encontra a maior quantidade de casas deste género na Irlanda.

“Quando estou num telhado, quase consigo ouvir a música que ressoava abaixo deste. Penso nas vidas que foram vividas ali”, conta.

Brian Lafferty lamenta que as gerações mais jovens não tenham o mesmo apego a este tipo de moradia.

“Podia levar três anos para reunir as pedras e construir uma casa de palha, enquanto uma máquina pode derrubá-la em dez minutos”, diz, com lágrimas nos olhos.

Fidelma Toland segue com atenção os conselhos do mestre.

Empregada de um bar e agricultora, a mulher de 43 anos vive numa casa de muros de pedra e telhado de pala, onde o avô e a mãe nasceram.

“Quero aprender a mantê-la”, explica a sorrir.

Localizada a 260 quilómetros a noroeste de Dublin, a escola atraiu muitas pessoas durante os dias de portas abertas.

Vinte pessoas inscreveram-se nos cursos para iniciantes. Algumas vêm de longe, destaca Conal Shovlin, cofundador da escola.

“Há um ressurgimento do interesse por este símbolo da cultura irlandesa. Há 70 ou 80 anos, a maioria dos moradores do campo vivia sob um telhado de palha”, explica Shovlin.

O próprio Shovlin, de 74 anos, nasceu numa casa deste género e herdou do pai a paixão pela manutenção dos telhados de palha.

“A palha, graças à sua densidade, mantém a casa aquecida no inverno e fresca no verão. É, ao mesmo tempo, prática e charmosa”, diz.

E a chuva “resvala sobre um telhado de palha como as costas de um pato”, acrescenta Conal Shovlin, que gostaria que este tipo de formação fosse ensinado nas escolas técnicas.

Na opinião de Conal, há entre 300 e 400 cabanas na Irlanda que precisam de reparos urgentes e restam somente dez artesãos especialistas neste tipo de telhado em tempo integral no país.

Um estudo recente revelou uma diminuição de 30% no número de casas com telhado de palha nos últimos dez anos no condado de Donegal.

"Estão a desaparecer, mas não são enormes e não são muito difíceis de restaurar", afirma Shovlin. "Se formarmos especialistas,  vão poder percorrer o país e salvá-las", acrescenta.

Mas relançar o ofício não é tarefa fácil. Além da falta de mão de obra qualificada, a escassez de matérias-primas também representa um obstáculo.