As nove ilhas que compõe o arquipélago dos Açores são amplamente conhecidas pela sua natureza deslumbrante e colorida. São um paraíso para quem gosta de fazer caminhadas, oferecendo percursos pedestres, adequados tanto para caminhantes casuais como para os mais experientes, que serpenteiam por entre florestas exuberantes, crateras vulcânicas, maravilhosas quedas de água e impressionantes orlas marítimas. A Ilha do Pico alberga o ponto mais alto do arquipélago e uma subida até ao topo oferece vistas deslumbrantes das outras ilhas e do Oceano Atlântico. O trilho é desafiador, mas a experiência é inesquecível.
Mais simples é a caminhada à volta da caldeira das Sete Cidades, na Ilha de São Miguel. A Lagoa com o mesmo nome que fica no fundo da caldeira, com as suas águas azuis e verdes é um dos ex-líbris da ilha e uma das paragens turísticas obrigatórias, juntamente com o centro histórico de Ponta Delgada, o ilhéu de Vila Franca e o Vale das Furnas, onde se pode provar o tradicional cozido, cozinhado no calor da terra — uma experiência gastronómica única e especial!
O marisco fresco é outro destaque da gastronomia açoriana, assim como o bom vinho, principalmente o que é produzido na Ilha do Pico onde a história vinícola remonta ao século XV. A Paisagem Protegida de Interesse Regional da Cultura da Vinha da Ilha do Pico está, aliás, classificada como Património Mundial pela UNESCO e é mais uma das maravilhas do fantástico Arquipélago dos Açores. Vale a pena fazer uma visita guiada às adegas da ilha para provar castas como o Arinto, o Terrante e o Verdelho.
Na Ilha Terceira também se produz bom vinho, mas as principais atrações são as Piscinas Naturais dos Biscoitos e as formações vulcânicas como o Algar do Carvão, local onde se pode, literalmente, entrar dentro de um vulcão.
A vulcanologia é também atração na Ilha do Faial onde o visitante é convidado a percorrer o famoso Trilho dos 10 Vulcões que começa na Caldeira e percorre dez vulcões diferentes, até alcançar a magnífica paisagem dos Capelinhos — uma área árida, formada pela erupção vulcânica de 1957, que contrasta com o centro verdejante da ilha e lembra o cenário de um filme de ficção cientifica.
Conhecida pelas suas praias de areia branca e água azul turquesa, a Ilha de Santa Maria é diferente das demais ilhas, pois não apresenta sinais de vulcanismo ativo e tira proveito de um clima mais quente e seco, sendo por isso uma das melhores escolhas para quem, nas férias, só quer descansar.
Os Açores são um destino absolutamente imperdível para os amantes da vida animal. Quatro das ilhas – Flores, Corvo, Graciosa e São Jorge – são reservas da biosfera da UNESCO e abrigam reservas marinhas que protegem aves, peixes, tartarugas, baleias e golfinhos. O arquipélago é mesmo considerado um dos melhores locais do mundo para a observação de baleias. Desde cachalotes a baleias azuis, são cerca de 30 as espécies que durante todo o ano frequentam as águas em redor das ilhas.
Um passeio turístico de barco proporciona uma boa oportunidade de ver de perto estas majestosas criaturas, muitas vezes acompanhadas por golfinhos brincalhões.
As águas cristalinas dos Açores são igualmente perfeitas para a prática de desportos aquáticos como surf, snorkeling e mergulho. No arquipélago não faltam formações vulcânicas subaquáticas, coloridos recifes de coral e vestígios de barcos naufragados, repletos de vida marinha para explorar.
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