Reportagem Fulya Ozerkan / AFP
Na zona de embarque internacional, antes do controlo de passaportes, os dois animais dão as boas-vindas aos passageiros.
Ali Bahtiyari, um iraniano que viajou pela primeira vez para fora do seu país, fica surpreso ao deparar-se com Kuki, um lagotto romagnolo, e Alita, uma border collie.
"Acabei de passar alguns dias em Istambul, andei muito e estou exausto. Mas ver esses cães aumentou minhas endorfinas e agora não estou nada cansado!", sorri o homem enquanto acaricia um dos dois animais, antes de voar de volta para Teerão.
Há dois meses, quando este projeto foi lançado, os cães e os seus acompanhantes percorrem o imenso aeroporto, localizado no lado europeu de Istambul e que recebeu mais de 76 milhões de passageiros no ano passado. A megalópole turca possui outro aeroporto internacional na margem asiática, o Sabiha Gökçen.
"Lançamos este projeto de cães de terapia para oferecer aos nossos clientes uma melhor experiência de viagem e reduzir o stresse que podem sentir devido ao voo", disse à AFP o veterinário Volkan Arslan, coordenador da iniciativa que conta com cinco cães.
Horários adaptados
Todos os animais foram rigorosamente treinados antes de patrulharem os terminais de voos nacionais e internacionais. Em breve, dois outros companheiros de quatro patas juntar-se-ão a estes após completarem o treinamento.
Cada cão trabalha cinco dias por semana, no máximo três horas por dia, mas os horários são ajustados às suas necessidades.
"Alita tem muita energia e adora passar tempo com os viajantes, então podemos estender os seus horários", explica Arslan.
"No entanto, Kuki precisa descansar (...), então aliviamos o seu horário", acrescenta.
O adestrador de Kuki, Ismail Seyhan, destaca que os horários também variam de acordo com a saúde e o psicológico dos cães: "Quem trabalha hoje descansa no dia seguinte".
Uma passageira francesa, Fátima Bouzerda, apressa-se em direção ao controlo de passaportes, mas muda repentinamente de direção em direção a Kuki.
"É a primeira vez que vejo algo assim. Ouvi falar de cafetarias de gatos, mas nunca algo assim num aeroporto", explica a parisiense, enquanto brinca com Kuki. "É tão adorável, realmente relaxante".
Reações positivas
As reações são totalmente positivas, garantiu o gestor de atendimento ao cliente do Aeroporto de Istambul, Abdulkadir Demirtas.
"O que mais gosto é ver como as crianças e as famílias, inicialmente relutantes em aproximar-se dos cães, começam a brincar com eles em questão de segundos", relatou o gerente. "Ficamos muito felizes, é o resultado que esperávamos".
Nos Estados Unidos, dezenas de aeroportos contam com os chamados cães de terapia, que surgiram após os ataques de 11 de setembro de 2001 para relaxar os passageiros angustiados com as viagens.
Os cães de terapia ou assistência também são treinados para interagir com pessoas em hospitais, bibliotecas e escolas.
Volkan Arslan afirma que seus cães já estão a fazer diferença neste movimentado aeroporto turco.
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