"Infelizmente, os peixes do Mekong estão em grave perigo. Quase 20% estão ameaçados de extinção", afirmou Lan Mercado, diretora para Ásia-Pacífico da WWF, citada na introdução do relatório. É um "alerta de atenção urgente", acrescentou.

A diminuição da população de peixes pode afetar a vida de milhões de pessoas que dependem dos recursos do rio, que se estende ao longo de 4.000 quilómetros da China ao Vietname.

A construção de barragens hidroelétricas, a má gestão da pesca, a extração de areia, a contaminação e perda de habitats contribuíram para o fenómeno, agravado pela mudança climática, diz o relatório.

Cerca de 74 espécies de peixes estão ameaçadas de extinção, segundo a União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN), entre elas 18 consideradas em perigo crítico, mas o número real pode ser muito maior, segundo os autores do relatório.

O Mekong é uma reserva de biodiversidade que abriga 1.148 espécies diferentes de peixes. "A boa notícia é que não é muito tarde para restaurar o Mekong e salvar os seus peixes", disse Zeb Hogan, da ONG Wonders of the Mekong, que ajudou a financiar o estudo.